據(jù)報道，全球每年制造數(shù)百萬個生物不可降解塑料瓶，它包含著聚對萊二甲酸乙二醇酯(PET)，最終這些塑料瓶將丟棄在街頭和海洋。目前，日本研究人員發(fā)現(xiàn)一種細菌可以“吃塑料”，未來有望這種細菌能夠清除地球塑料垃圾。
通過篩選能夠分解堅硬塑料的細菌候選者，他們偶然發(fā)現(xiàn)Ideonella sakaiensis 201-F6，這種細菌使用PET作為能量源。PET對于生物降解具有較強的抗性，因為大量塑料瓶和包含塑料的纖維垃圾堆棄在海洋和城鎮(zhèn)街道70年之久也難以分解。 塑料垃圾難以分解是由于缺少攻擊塑料成分的微生物，或者是分解酶的低活動性。此前僅發(fā)現(xiàn)少數(shù)幾種真菌能夠分解PET，但是日本慶應(yīng)義塾大學(xué)研究人員發(fā)現(xiàn)了一種“細菌英雄”，他們收集了250個PET殘骸，并篩選將PET膜作為碳生長主要來源的細菌候選者。
研究小組發(fā)現(xiàn)一種奇特細菌，將它命名為Ideonella sakaiensis 201-F6，它能夠在30攝氏度溫度條件下經(jīng)過6個星期完全降解PET薄膜。進一步調(diào)查研究發(fā)現(xiàn)一種叫做ISF6-4831的酶，它與水發(fā)生反應(yīng)能夠分解PET成為一種中間介質(zhì)，之后通過第二種酶ISF6-0224進一步分解。最終這兩種酶可以分解PET成為簡單的分子結(jié)構(gòu)。
值得注意的是，這些酶與其它細菌的已知酶相比具有獨特的功能性，從而產(chǎn)生一個疑問――這些吃塑料垃圾的細菌是如何進化的。慶應(yīng)義塾大學(xué)生物科學(xué)和信息學(xué)系Shosuke Yoshida說：“PET是全球廣泛采用的塑料制品，PET在環(huán)境中形成的垃圾已成為一個全球問題。”
